John Joseph O’Neill

John Joseph O’Neill (1889-1953), du New York Herald Tribune, ainsi que William L. Laurence du New York Times. Howard Blakeslee, de l’AP, Gobind Behari Lal, de l’Universal Service, et David Dietz, de Scripps-Howard, ont remporté le prix Pulitzer du reportage de 1937 « pour leur couverture de la science lors du tricentenaire de l’université de Harvard ».

Il est également l’auteur de Prodigal genius ; the life of Nikola Tesla (1944), qui a été publié en 18 éditions en allemand et en anglais. et de plusieurs autres livres non techniques sur la science du 20e siècle. En 1953, il a observé une caractéristique sur la Lune, sur la rive occidentale de Mare Crisium, qu’il a interprétée comme un pont naturel géant, mais qui s’est avérée être une illusion. Cette illusion est désormais connue sous le nom de pont d’O’Neill.

Après Horace Kallen, il a été la deuxième personne à lire le manuscrit complet de Worlds in Collision d’Immanuel Velikovsky. Velikovsky se souvient :

« … en 1946, le seul lecteur du manuscrit complet de Worlds in Collision, tel qu’il était alors, était Kallen. Un jour, au cours de l’été de cette année-là, j’ai pensé : Devrais-je montrer mon travail à John O’Neill du Herald Tribune ? Je ressentais le besoin d’entendre la réaction d’un homme expérimenté qui, en tant que rédacteur scientifique de ce journal, avait certainement eu affaire pendant de nombreuses années à toutes sortes de théories solides ou non. J’avais lu une critique de sa biographie de Nikola Tesla ; j’avais aimé ce que j’avais lu, et j’avais marqué dans ma mémoire l’auteur et son livre. O’Neill a reconnu la grandeur de Tesla, qu’il connaissait aussi intimement que Tesla aurait permis à quiconque de le connaître…

« J’ai appelé le Herald Tribune. C’était le jour de la semaine où O’Neill était là, et il m’a dit de venir le jour même. Je me suis assis dans un fauteuil en cuir dans la salle d’attente de la rédaction. Au bout de quelques minutes, un homme légèrement bâti, aux cheveux blancs et au col en lin immaculé, est venu me voir, une mallette à la main. J’avais mon manuscrit dans deux chemises. Je lui ai demandé de le lire. Il m’a dit de sa manière amicale mais professionnelle : “Mon bureau est encombré de papiers à lire. Je vais prendre votre manuscrit, mais ne vous attendez pas à ce que je le lise avant deux ou trois mois” […]

« O’Neill m’a dit qu’il avait pris mon manuscrit, prévoyant de ne pas y consacrer plus de cinq minutes alors qu’il était assis sur un banc dans son jardin, mais qu’il ne l’avait pas mis de côté avant d’avoir fini de le lire […] »

O’Neill a été la première personne à porter l’œuvre de Velikovsky à l’attention du public, dans sa chronique « Personal and Otherwise » du 11 août 1946.